Das EB-5-Visumprogramm wurde ohne Reformen bis zum 30. September 2016 verlängert

Das umstrittene EB-5-Visumprogramm wurde im Rahmen des am Dienstagabend vom Kongress verabschiedeten Sammelausgabengesetzes unter Beibehaltung aller geltenden Regeln bis zum 30. September 2016 verlängert.

Das Programm ermöglicht es ausländischen Staatsangehörigen, eine Green Card für sich und ihre Familien zu erhalten, wenn sie mindestens 500,000 oder 1 Million US-Dollar (je nach Region) in ein Unternehmen investieren, das mindestens 10 Arbeitsplätze für US-Bürger oder ständige Einwohner schafft oder erhält.

Etwa 90 Prozent der Investoren kommen über regionale Zentren, bei denen es sich um privatwirtschaftliche Einrichtungen handelt, die Investorengelder bündeln, um Hotels, Skigebiete und andere Projekte zu entwickeln.

Der regionale Zentrumsteil des Programms sollte letzten Freitag auslaufen, und die Gesetzgeber waren einem Kompromiss nahe, der es für weitere fünf Jahre verlängert hätte, allerdings mit vielen Änderungen, die auf unzählige Kritikpunkte abzielten, berichtete der San Francisco Chronicle.

In einem diesjährigen Bericht des Government Accountability Office heißt es, dass die US-amerikanische Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde, die das Programm überwacht, investitionsbezogenen Betrug nicht effektiv aufdecken oder den wirtschaftlichen Nutzen des Programms nicht beurteilen kann. Die kalifornische Senatorin Dianne Feinstein forderte die Abschaffung des Regionalzentrumsprogramms.

Das Programm ist relativ klein und gewährt Investoren und ihren Familienangehörigen bis zu 10,000 Visa pro Jahr. In den letzten zwei Jahren seien die meisten an chinesische Bewerber gegangen, berichtete der Chronicle.

Die überwiegende Mehrheit der Investoren kommt auf die 500,000-Dollar-Marke, was eine Investition entweder in einem ländlichen Gebiet oder einem „gezielten Beschäftigungsgebiet“, definiert als ein städtisches Gebiet mit einer Arbeitslosenquote von mindestens 150 Prozent des Landesdurchschnitts, erfordert.

Entwickler haben EB-5-Mittel in Höhe von 500,000 US-Dollar für den Bau von Luxuseigentumswohnungen und anderen Projekten in wohlhabenden Stadtvierteln erhalten, indem sie die Grenzen ihrer gezielten Beschäftigung auf Gebiete mit niedrigem Einkommen ausgeweitet haben, was Kritikern als Gerrymandering bezeichnen.

Kalifornien hat dieses Schlupfloch verkleinert, indem es ein Zielgebiet für Investitionen als 12 oder weniger zusammenhängende Zählbezirke mit einer durchschnittlichen Gesamtarbeitslosenquote von 150 Prozent des Landesdurchschnitts definiert. Laut Chronicle kann ein Zensusgebiet so klein wie ein Stadtblock oder in dünn besiedelten Gebieten so groß wie ein Landkreis sein.

Der fast verabschiedete Kompromissentwurf hätte die kalifornische Definition landesweit übernommen und die in solchen Bereichen erforderliche Mindestinvestition von 800,000 US-Dollar auf 500,000 US-Dollar erhöht. Dies hätte die Möglichkeit, Projekte in wohlhabenden städtischen Gebieten auf dem niedrigeren Investitionsniveau zu finanzieren, verringert, aber nicht beseitigt.

Außerdem hätte es eine neue Anmeldegebühr von 10,000 US-Dollar pro Anleger erhoben. Diese Gebühren wären zur Finanzierung anderer Regierungsprogramme verwendet worden. Außerdem wären der Einwanderungsbehörde neue Überwachungsaufgaben auferlegt worden.

Der Kompromiss scheiterte, als in letzter Minute eine weitere Bestimmung hinzugefügt wurde, sagte H. Ronald Klasko, ein Einwanderungsanwalt aus Philadelphia, der regionale Zentren und Entwickler vertritt.

Es hätte 2,000 der Visa pro Jahr für Investitionen in ländlichen Gebieten und 2,000 für Investitionen in „städtischen Schwerpunktgebieten, im Grunde genommen verarmten Gebieten“ reserviert, sagte er. Aber es gibt nicht viele Projekte in diesen beiden Bereichen. Darüber hinaus wurden 2,000 US-Dollar für Investitionen in nicht anvisierten Bereichen in Höhe von 1 Million US-Dollar reserviert.

Damit wären nur 4,000 Visa für die Art von Projekten übrig geblieben, die die meisten Investoren und Entwickler finanzieren wollten. „Nach den meisten Schätzungen müssten die Menschen auf diese Art von Visa mehr als 15 Jahre warten“, sagte Klasko.

Die Seattle Times berichtete, dass die Ausschussvorsitzenden des Repräsentantenhauses und des Senats einen Kompromiss ausgearbeitet hätten, der nach Angaben einer Industrie- und Handelsgruppe die erste große Gesetzesreform des Programms seit Anfang der 1990er Jahre gewesen sei. Diese Maßnahme hätte Bemühungen zur Betrugsbekämpfung finanziert, die Mindestinvestition für die Teilnahme erhöht und Anreize geschaffen, das ausländische Kapital von Einwandererinvestoren in wirtschaftlich schwierige Gebiete mit hoher Priorität zu lenken.

Der Senator von Vermont, Patrick Leahy, der die diesjährigen Bemühungen leitete, gab am frühen Mittwoch eine Erklärung ab, in der es hieß, das EB-5-Programm sei „schon lange missbraucht worden und bedarf dringend einer Reform“.

Er sagte, Reformbefürworter drängten auf eine Überarbeitung des Programms, aber „die Führung des Kongresses lehnte diese dringend notwendige Reform unentschuldbar ab.“

IIUSA, die nationale Handelsgruppe, die Firmen vertritt, die das ausländische Kapital von EB-5-Visumantragstellern in Projekte investieren, unterstützte den Kompromiss und äußerte sich enttäuscht, obwohl das Programm bis September verlängert wurde.

„Obwohl dies eine gute Nachricht für die EB-5-Industrie und die Gemeinden sind, die auf EB-5-Kapital zur Schaffung von Arbeitsplätzen zählen, sind wir enttäuscht, dass der Kongress diese Gelegenheit nicht genutzt hat, um ein langfristiges Reautorisierungs- und Reformpaket zu verabschieden“, sagte die Handelsgruppe In einem Beitrag auf ihrem Blog berichtete die Times.

Die Leadership Conference on Civil and Human Rights, eine Koalition aus Gewerkschaften, Minderheitenrechten und Glaubensgruppen, verurteilte das Versäumnis des Kongresses, das Programm zu reformieren, und sagte, der Status quo „bedeutet, dass einkommensschwache ländliche und städtische Gemeinden weiterhin beraubt werden.“ die Arbeitsplätze und Investitionen, die das Programm schaffen sollte.“

The Real Estate Roundtable, eine Handelsgruppe, deren Vorstand der CEO von The Related Cos., dem größten Einzelnutzer von EB-5-Finanzierungen, angehört, sagte in einer Erklärung, man sei erfreut über die zehnmonatige Verlängerung durch den Kongress.

„Die bisherigen Verhandlungen waren fruchtbar und bieten eine Blaupause für die Zukunft“, sagte die Gruppe am Mittwoch. „Inklusive, transparente und robuste Verhandlungen werden letztendlich zu einer langfristigen Verlängerung führen, die EB-5 verbessert, seine Integrität stärkt und sein übergeordnetes Ziel, Arbeitsplätze für das amerikanische Volk zu schaffen, maximiert.“

Das Wall Street Journal berichtete, dass Entwickler, insbesondere in New York, von dem Programm angezogen wurden, weil es eine kostengünstige Finanzierung bietet, wodurch sie bei großen Projekten Zinskosten in Höhe von mehreren zehn bis mehreren Hundert Millionen Dollar einsparen konnten. Kritiker sagen jedoch, dass diese Entwickler Kapital aus Projekten in ländlichen und armen Vierteln abziehen.

Die Reformbemühungen stießen bei einer Reihe einflussreicher Stadtentwickler, darunter den verbundenen Unternehmen, auf heftigen Widerstand. Mit Unterstützung der US-Handelskammer und des Real Estate Roundtable brachte die Gruppe ihre Argumente bei wichtigen Gesetzgebern vor und gewann Verbündete, darunter Senator Charles Schumer (D., NY) und Senator John Cornyn (R., Texas). Kongressabgeordnete und andere, die mit den Gesprächen vertraut sind, berichtete das Journal.

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