Einwanderer suchen nach einem besseren Leben und Verständnis

Jorge Islas-Martinez starrt manchmal auf die Unterseite eines vorbeifahrenden Zuges und fragt sich, wie er überlebt hat.

„Ich habe mich darunter versteckt“, erinnert er sich. „Plötzlich setzte sich der Zug in Bewegung. Das Einzige, was ich tun konnte, war durchzuhalten.“

Zentimeter über dem Boden klammerte sich der Mann, der jetzt Whitewater sein Zuhause nennt, an die kalte Masse aus pulsierendem Stahl in der Dunkelheit. Er betete inständig, während der Zug nach Kalifornien fuhr.

„Ich dachte an meine Mutter, meine Brüder“, sagte er. „Ich dachte, ich würde sterben.“

Mehr als 25 Jahre später erzählte er von den erschütternden Details über flüchtende Einwanderungsbeamte an der Grenze in Tijuana, Mexiko.

„Es schien Stunden um Stunden unter diesem Zug zu liegen“, sagte Islas-Martinez. „Ich hatte meine Augen geschlossen. Als der Zug anhielt, kroch ich heraus und konnte meinen Körper nicht spüren. Ich hatte solche Angst. Mein Herz raste.“

Seit seiner gefährlichen Reise in die USA hat Islas-Martinez einen langen Weg zurückgelegt. Heute ist er US-amerikanischer Staatsbürger und arbeitet als Übersetzer, Lehrer und Rechnungseintreiber. Er engagiert sich ehrenamtlich in seiner Gemeinde und besitzt ein Haus. Er ist auch ein lautstarker Aktivist für die Einwanderungsreform.

Obwohl er früher kam, ist Islas-Martinez Teil einer dynamischen ethnischen Gruppe, die zwischen 2000 und 2010 für mehr als die Hälfte des Landeswachstums verantwortlich war.

Vor Ort verändern Hispanics das Gesicht vieler Gemeinden. Von 2000 bis 2010 hat sich die hispanische Bevölkerung von Rock County mehr als verdoppelt und macht 7.6 Prozent der Bevölkerung aus. Im Walworth County ist die hispanische Bevölkerung um 72 Prozent gestiegen und macht mehr als 10 Prozent der Bevölkerung aus.

Aber Statistiken erzählen nicht die menschliche Geschichte darüber, wie Hispanics das vielfältige Gefüge der Nation verändern.

Menschen tun.

Alle Einwanderer kommen mit einem einzigartigen Hintergrund an, der Einblicke in ihr Leben bietet. Ihre Geschichten geben Aufschluss darüber, warum Mexikaner alles riskiert haben, um in die Vereinigten Staaten einzureisen.

„Kenne mich; kenne meine Geschichte“, sagte Islas-Martinez mit Nachdruck. „Haben Sie kein Mitleid mit Einwanderern. Versuchen Sie, sie zu verstehen.“

Islas-Martinez‘ Eltern trennten sich, als er 8 Jahre alt war. Allein seine Mutter ernährte sechs ihrer eigenen Kinder und vier junge Cousins. Während sie in einem überfüllten Zweizimmerhaus in Mexiko-Stadt lebten, kümmerte sie sich um Wäsche und Bügeln.

„Manchmal hatte sie nur genug Essen für die Kinder und aß nichts“, sagte Islas-Martinez. „Wir haben sie immer weinen sehen.“

Dennoch holte seine Mutter ihre Kinder nie aus der Schule, um zu arbeiten. Sie ermutigte sie, gute Noten zu bekommen, und ging mit gutem Beispiel voran. Sie legte ihre endlosen Aufgaben beiseite und lief viele Blocks zur Abendschule, um die sechste Klasse abzuschließen. Der junge Islas-Martinez begleitete sie, damit sie nicht alleine nach Hause gehen musste. Er war in der fünften Klasse.

Das Kind war in der Schule hervorragend. Als junger Mann studierte er Medizin. Oft brütete er im Badezimmer über Büchern, weil es der ruhigste Raum in dem kleinen Haus war, in dem elf Personen lebten und alle im selben Schlafzimmer schliefen.

Aber Islas-Martinez konnte sich viele Dinge, darunter auch Bücher, nicht leisten. Sein älterer Bruder half ihm finanziell, bis er an Krebs starb. Dann wurde Islas-Martinez klar, dass er sein Studium aus Kostengründen nicht fortsetzen konnte.

Als ein Freund bei ihm zu Hause vorbeikam und ihm mitteilte, dass er in die Vereinigten Staaten aufbrechen würde, beschloss Islas-Martinez, ihn zu begleiten.

„Ich wollte etwas Besseres für meine Familie“, sagte er. „Ich sagte meiner Mutter, dass ich gehen würde. Sie sagte mir, ich solle darüber nachdenken. Ich habe mich von niemandem in der Schule verabschiedet. Ich bin am Donnerstag zur Schule gegangen und am Freitag nie zurückgekommen.“

Islas-Martinez bestieg einen Bus von Mexiko-Stadt in die Grenzstadt Tijuana. Dann kletterte der 20-Jährige dem Beispiel seiner Freunde folgend über einen hohen Zaun, der ihn von den Vereinigten Staaten und der Aussicht auf Chancen trennte. Seine Freunde zerstreuten sich, als die Einwanderungsbeamten sie mit Taschenlampen anstrahlten.

„Ich wusste nicht, wem ich folgen sollte“, sagte Islas-Martinez. „Ich versteckte mich unter einem stehenden Zug und flüsterte den Namen meines Freundes. Plötzlich setzte sich der Zug in Bewegung. Das Einzige, was ich tun konnte, war durchzuhalten.“

Als der Zug anhielt, stieg er irgendwo in Kalifornien aus, traf sich wieder mit zwei Freunden und ging zu Fuß, bis sie zu einem Flughafen kamen.

„Wir sind in ein Flugzeug nach Los Angeles gestiegen“, sagte er. „Ich wusste nicht, wo ich war oder wohin ich wollte.“

Wenn er gewusst hätte, was an der Grenze passieren würde, hätte er die lebensgefährliche Reise nie unternommen.

„Ich dachte, es würde wie ein Versteckspiel werden“, sagte Islas-Martinez. „Ich glaube, 99 Prozent der Einwanderer wissen nicht, was auf sie zukommen wird. Ich sage ihnen, dass sie ihr Leben riskieren werden. Sie könnten in der Wüste sterben oder beim Überqueren des Flusses ertrinken. Das Einzige, woran wir denken, ist, dass wir hierher kommen.“ für ein besseres Leben."

Islas-Martinez weiß, dass das, was er getan hat, illegal ist.

„Ich habe niemandem wehgetan“, sagte er. „Ich habe niemanden getötet. Wir vergessen, dass ein Einwanderer ein Mensch ist und jeder Mensch das Recht auf Erfolg hat. Es gibt kein Gesetz, das besagt, dass man keinen Erfolg haben kann, weil man aus einem anderen Land kommt. Ich wollte etwas Besseres für meine Familie.“ "

Er stoppte.

„Wir denken immer an das Leben unserer Familien“, sagte er. „Wenn wir die Grenze illegal überqueren, gibt es einen Grund. Es gibt immer einen Grund. Fragen Sie jeden Einwanderer, warum er ohne Dokumente hierher kommt, und ich wette, jede einzelne Geschichte wird schlimmer sein als meine.“

Er fügte hinzu:

„Es ist falsch, wenn man uns ‚illegale Einwanderer‘ nennt.“ Wir sind Einwanderer ohne ordnungsgemäße Dokumente. Wenn man „illegal“ sagt, denken die Leute das Schlimmste. Sie denken, wir seien Hardcore-Kriminelle.“

Islas-Martinez reiste nach Wisconsin, als ihm ein Freund sagte, er könne in einer Konservenfabrik Geld verdienen. In der Hochsaison arbeitete er bis zu 15 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Er arbeitete auch beim Verpacken von Eiern und beim Apfelpflücken. Er arbeitete hart, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und Geld an seine Mutter in Mexiko zu schicken, die sich in Schwierigkeiten befand.

Aber Islas-Martinez hatte keinen Spaß an der Arbeit.

„Es war der einzige Job, den ich machen konnte, weil ich die Sprache nicht beherrschte“, sagte er. „Manchmal werden Menschen an diesen Arbeitsplätzen körperlich und verbal misshandelt. Wenn die Arbeiter etwas sagen, drohen ihnen die Arbeitgeber mit Abschiebung. Die Arbeiter haben keine Rechte.“

Als Islas-Martinez einmal als Gabelstaplerfahrer arbeitete, bekam er Hydraulikflüssigkeit in die Augen. Er brauchte eine Auszeit von der Arbeit, deshalb brachte ihn sein Arbeitgeber in einen dunklen Raum und sagte ihm, er solle dort jeden Tag bis zum Ende des Tages bleiben, bis sich seine Augen erholt hätten, sagte Islas-Martinez.

„Es gibt eine Menge Ungerechtigkeit, wenn man seine Dokumente nicht hat“, sagte er. „Sie haben Angst, sich zu äußern. Aber Sie sind froh, weil Sie Geld verdienen und Ihrer Familie helfen.“

Wie so viele andere Mexikaner, die nach El Norte kamen, schickte er Geld nach Hause.

Schließlich ging Islas-Martinez zur Schule und lernte gut Englisch.

Einige Jahre später, als er Vollzeit auf einem Bauernhof arbeitete, half ihm ein Freund, im Rahmen eines Amnestieprogramms eine legale Aufenthaltserlaubnis zu erlangen. Im Jahr 1986 unterzeichnete Ronald Reagan den Immigration Reform and Control Act, der drei Millionen Einwanderern in den Vereinigten Staaten ohne legale Papiere einen legalen Status verlieh.

Aber Islas-Martinez wollte mehr.

Er studierte die Arbeitsweise der US-Regierung, lernte die Geschichte des Landes kennen und lernte „The Star-Spangled Banner“ auswendig. Am 28. Juni 2000 legte er einen Treueeid gegenüber den Vereinigten Staaten ab und nahm die amerikanische Staatsbürgerschaft an.

„Ich bin stolz auf dieses Land“, sagte er. „Ich bin Bürger geworden, damit meine Stimme gehört werden kann.“

Das Leben in den Vereinigten Staaten ist nicht das, was er erwartet hatte.

„Als ich in Mexiko war, dachte ich, die Vereinigten Staaten seien ein Land, das ständig strahlt“, sagte Islas-Martinez. „Ich dachte, es gäbe keinen Schmerz, kein Leid und keine Ungerechtigkeit. Ich dachte, es gäbe keine armen Menschen. Aber als ich hierher kam, bemerkte ich, dass viele Lichter ausgeschaltet waren. Die Menschen litten. Sie schliefen auf der Straße. Es gab.“ Ungerechtigkeiten.“

Heute engagiert sich Islas-Martinez ehrenamtlich im Vorstand der in Milwaukee ansässigen Voces de la Frontera, einer Einwanderungsrechtsgruppe. Er ist außerdem Mitglied des Vorstands des Office of Justice Assistance. Er ist Präsident von Sigma America, einem gemeinnützigen Programm in Whitewater, das der Gemeinde hilft. Er engagiert sich auch ehrenamtlich in der St. Patrick's Catholic Church in Whitewater.

„Der Grund, warum ich heute anderen helfe, ist, dass ich nicht möchte, dass Menschen ausgenutzt werden“, sagte er. „Auch wenn ich müde bin, nehme ich mir Zeit für andere.“

Er hat gesehen, wie einige seiner Träume wahr wurden.

„Ich konnte meiner Familie helfen“, sagte er. „Ich habe meiner Mutter ein anderes Leben ermöglicht. Ich habe die Möglichkeit, meinen Brüdern und anderen zu helfen.“

Islas-Martinez beantragte bei der US-Regierung, dass seine Mutter in den Vereinigten Staaten leben könne. Sie reiste 2004 als legale ständige Einwohnerin in das Land ein.

Seit seiner Ankunft in Wisconsin hat Islas-Martinez drei oder vier Jobs gehabt, um sich und seine Mutter zu ernähren. Sein Lieblingsjob ist es, Einwanderern Englisch beizubringen.

„Ich bin sehr zufrieden, wenn ich sehe, dass die Leute den Unterricht mit einem Lächeln im Gesicht verlassen“, sagte er. „Ich kann sehen, wie die Lichter angehen, während sie lernen.“

Er hat noch Brüder in Mexiko und möchte ihnen helfen, eine legale dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung in den Vereinigten Staaten zu erhalten.

Die Regierung hat einen riesigen Rückstand an Visumanträgen von Mexikanern, die in die Vereinigten Staaten einreisen möchten, und gewährt jedes Jahr nur eine begrenzte Anzahl.

„Es kann Jahre dauern, die Visa zu bekommen“, sagte Islas-Martinez. „Vielleicht wird dieser Tag nie kommen.“

Unterdessen bleibt seine Familie getrennt.

„Von außen kann man Einwanderer betrachten und sehen, wie sie lächeln“, sagte er. „Aber innerlich sind wir gebrochen, weil wir so weit von unseren Familien entfernt sind. Seit 25 Jahren fehlt immer jemand am Esstisch.“

„Ich träume davon, dass ich eines Tages wie Jesus sein und mein letztes Abendmahl mit meiner ganzen Familie einnehmen werde.“