Indien stellt US-Visabestimmungen bei der WTO in Frage, Augenstahlfall

Indien ficht ein US-Gesetz an, das die Visagebühren für hochqualifizierte ausländische Arbeitskräfte als Verstoß gegen globale Handelsverpflichtungen erhöhte, und plant ein weiteres Verfahren gegen US-Einfuhrzölle auf Stahlrohre, sagten indische Beamte am Dienstag als jüngstes Anzeichen für heikle Handelsbeziehungen zwischen Indien die beiden Verbündeten.

Die Beschwerde bei der Welthandelsorganisation gegen die Erhöhung der US-Visumgebühren im Jahr 2010, gegen die Indien damals protestierte, steht auf der Ebene der „Konsultationen“ zwischen den beiden Parteien, der letzten Phase vor dem Beginn eines umfassenden Rechtsstreits.

„Indien nimmt Konsultationen zu diesem Thema auf und hofft, es gütlich zu lösen“, sagte ein Beamter des indischen Handelsministeriums und bat darum, wegen der Sensibilität der Angelegenheit nicht namentlich genannt zu werden.

Handelsminister Anand Sharma brachte die Visafrage bei einem Treffen mit US-Handelsminister John Bryson zur Sprache, der Ende März Indien besuchte, fügte der Beamte hinzu.

Indiens Beschwerde bezieht sich auf ein US-Gesetz aus dem Jahr 2010, das die Visagebühren für Fachkräfte auf 4,500 US-Dollar pro Antragsteller fast verdoppelt hat. Der Befürworter des Gesetzentwurfs, Senator Charles Schumer, ein Demokrat aus New York, sagte damals, dass sich der Schritt an eine kleine Gruppe von Unternehmen richtete, die das US-Recht ausnutzten, um Arbeitskräfte aus dem Ausland zu importieren.

Indiens Wirtschaft hat stark davon profitiert, dass IT-Firmen Offshore-Arbeiten für US-Firmen erledigen, aber solche Auslagerungen sind zu einem Thema im US-Präsidentschaftswahlkampf geworden, als Präsident Barack Obama versprach, Arbeitsplätze aus dem Ausland in die Heimat zu holen.

Nkenge Harmon, eine Sprecherin des Büros des US-Handelsbeauftragten, sagte, die Vereinigten Staaten hätten noch keine formelle Konsultationsanfrage von Indien erhalten und „sind daher nicht in der Lage, dazu Stellung zu nehmen“.

„Die Vereinigten Staaten nehmen jedoch ihre WTO-Verpflichtungen ernst“, fügte sie hinzu.

Sobald ein Land offiziell Konsultationen beantragt, muss es gemäß den WTO-Regeln 60 Tage warten, bevor es die Bildung eines Streitbeilegungsgremiums zur Anhörung seiner Beschwerde beantragt.

„Ich denke, die indische Regierung hat recht, wenn sie davon ausgeht, dass dies ein Handelshemmnis darstellt“, sagte Vineet Nayyar, CEO des großen indischen Software-Dienstleistungsexporteurs Tech Mahindra, gegenüber Reuters.

Ein hochrangiger Beamter des indischen Handelsministeriums, der wegen der heiklen Natur des Themas ebenfalls nicht genannt werden wollte, sagte, Indien habe so lange mit der Einreichung seiner Beschwerde gewartet, weil „immer (von US-Beamten) der Glaube bestand, dass dies der Fall sei.“ würde irgendwie gehandhabt werden.

Allerdings habe die Art und Weise, wie die Obama-Regierung die Bestimmung umgesetzt habe, es für indische Technologiearbeiter schwieriger und nicht einfacher gemacht, ein Visum zu erhalten, sagte er.

„Was nun im Laufe der Jahre passiert ist, ist, dass die Ablehnungsraten (für Visa) trotz aller Zusicherungen stetig gestiegen sind“, fügte der hochrangige Beamte hinzu. „Erklären Sie mir bitte, warum die Ablehnungsquote 2007/8 bei 1 Prozent lag und heute bei 50 Prozent. Wenn Sie mir eine gute Erklärung dafür geben können, dann gut.“

Die Handelsbeziehungen zwischen Indien und den Vereinigten Staaten blühten nach der wirtschaftlichen Liberalisierung Indiens im Jahr 1991, doch in den letzten Jahren warfen beide Seiten der anderen Seite vor, unfaire Handelshemmnisse und Investitionswachstum zu errichten.

Letzten Monat haben die Vereinigten Staaten bei der WTO mit ähnlichen Maßnahmen begonnen, um den indischen Markt für Geflügelfleisch und Eier zu öffnen, und erklärten, dass ein indisches Verbot von US-Importen, mit dem die Ausbreitung der Vogelgrippe gestoppt werden soll, nicht auf fundierten wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhe.

Indien bereitet sich auch darauf vor, einen US-Einfuhrzoll auf Stahlrohre anzufechten, sagte der hochrangige Beamte gegenüber Reuters.

Das Handelsministerium der Vereinigten Staaten hat im März einen vorläufigen Einfuhrzoll von fast 286 Prozent auf eine bestimmte Art von Stahlrohren aus Indien eingeführt, um staatliche Subventionen auszugleichen. Eine endgültige Entscheidung über die Zollsätze wird für August erwartet.

„Sie verstoßen absolut und völlig gegen die WTO“, sagte der Beamte und bezog sich dabei auf das Vorgehen des US-Handelsministeriums. „Es gibt keine Subventionen.“

Der Beamte sagte, Washington habe den Zoll eingeführt, weil ein Teil des zur Herstellung der indischen Stahlrohre verwendeten Eisenerzes vom staatlichen Bergbauunternehmen NMDC (NMDC.NS), dem größten des Landes, bereitgestellt werde.

Washington kam zu dem Schluss, dass „NMDC, da es sich um ein Unternehmen des öffentlichen Sektors handelt, dieses Eisenerz ... für einen Cent verkauft und damit implizit ein Unternehmen des Privatsektors subventioniert. Das ist der Vorwurf“, sagte der indische Beamte.

Die Behauptung sei unbegründet, da NMDC einer von vielen Eisenerzproduzenten im Land sei, sagte der Beamte.

Gilbert Kaplan, Anwalt bei Spalding & King, der die US-Industrie in diesem Fall vertritt, sagte, das Handelsministerium habe durchaus das Recht, hohe Zölle auf indische Importe zu erheben.

Sowohl das US-Recht als auch die WTO-Regeln erlauben es dem Handelsministerium, Zölle auf der Grundlage „verfügbarer Fakten“ festzulegen, wenn ausländische Unternehmen und Regierungen nicht auf Informationsanfragen reagieren, sagte Kaplan.

Das Handelsministerium stellte fest, dass die indische Regierung es versäumt habe, Informationen zu einer Reihe von Subventionsprogrammen bereitzustellen, nach denen sie gefragt wurde, sagte er.

„Ich denke, es ist (für die indische Regierung) ungerechtfertigt, sich an die WTO zu wenden. Sie sollten auf keinen Fall versuchen, mit diesem ungewöhnlichen Schritt ihre mangelnde Kooperation in dem Fall zu überwinden“, sagte Kaplan.

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