Floridas boomende Bauindustrie ist mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert

Seit er im Alter von 16 Jahren dem Bauteam seines Vaters beitrat, hat Casey Ellison 21 Jahre lang Baubooms und -abschwünge in Florida erlebt.

Diesmal verläuft die Erholung jedoch anders. Da sowohl die Gewerbe- als auch die Wohnbebauung anzieht, fällt es den Bauleitern schwer, ihre Mitarbeiter zu besetzen, insbesondere Subunternehmer wie Elektriker, Klempner, Trockenbauer und Zimmerleute.

„Es scheint nicht so zu sein, dass wir die Arbeitskräfte zurück auf den Markt bringen, wie wir es normalerweise in der Vergangenheit gesehen haben“, sagte Ellison. Der Mangel „ist jetzt etwas gravierender“.

Ein Teil des Problems ist der Verlust erfahrener Arbeitskräfte, die aus Florida geflohen sind, um dem Fracking-Boom in Staaten wie North Dakota und Texas nachzugehen. Ein Teil hängt mit einem demografischen Engpass zusammen: Ältere, erfahrene Babyboomer gehen in den Ruhestand und ihre jüngeren Kameraden, die von der Rezession geschockt wurden, nehmen Bauberufe nicht als Beruf an.

Steve Cona von der Ortsgruppe Associated Builders and Contractors hat die Trendlinie kürzlich bei einer Prognoseveranstaltung in Tampa hervorgehoben. Er stellte fest, dass fast 21 Prozent der qualifizierten Bauarbeiter 55 Jahre oder älter und 29 Prozent 45 bis 54 Jahre alt seien. „Wir ersetzen diese Leute nicht schnell genug“, sagte Cona.

Er geht davon aus, dass sich die Knappheit mit der Intensivierung größerer Projekte noch verschlimmern wird – von einer 1-Milliarde-Dollar-Renovierung des Tampa International Airport bis hin zu einer 1-Milliarde-Dollar-Neugestaltung des südlichen Randes der Innenstadt von Tampa, eine Initiative unter der Leitung des Tampa Bay Lightning-Eigentümers und angehenden Immobilienmagnaten Jeff Vinik.

Florida ist nicht der einzige Ort, an dem ein Mangel herrscht.

Eine aktuelle Umfrage der National Association of Home Builders ergab, dass 46 Prozent der Bauunternehmer im vergangenen Jahr einen Arbeitskräftemangel meldeten. Das ist der höchste Wert aller neun untersuchten Gewerbetreibenden seit dem Jahr 2000 und sogar etwas höher als der Höhepunkt des Immobilienbooms im Jahr 2005, als die Zahl der Baubeginne bei 2 Millionen pro Jahr lag, was etwa dem Doppelten der aktuellen Rate entspricht.

Doch für Florida, wo die Arbeitskräfte im Baugewerbe während der Großen Rezession halbiert wurden, ist die Tatsache, dass es an Arbeitsplätzen mangelt, geradezu bemerkenswert.

„Jeder, der abgemagert und geizig geworden ist, um dem schlechten Markt standzuhalten, muss jetzt mehr Stunden arbeiten“, sagte Mark Weaver, Vizepräsident der in Tampa ansässigen Firma Ed Taylor Construction, die mit etwa 15 Arbeitsplätzen jongliert. „Es ist ein Stress der anderen Art.“

Wie andere, die die lähmende Rezession überwunden haben, haben viele Bauarbeiter den Ruhestand verschoben. Ein Mitglied seiner Crew sei fast 70 Jahre alt und zeige keine Anzeichen einer Entschleunigung, sagte Weaver.

Aber er weiß, dass es die alte Garde nicht ewig geben wird, und er nimmt die Generationenherausforderung persönlich. „Ich bin in meinen Fünfzigern“, sagte er, „und meine Pflicht ist es, die nächste Generation junger Menschen zu finden und sie auszubilden.“

In den letzten vier bis sechs Monaten, sagte Weaver, habe er versucht, die Bekanntheit seiner Einstellung zu verbreiten, wobei der Schwerpunkt auf der Rekrutierung eines oder zweier Veteranen lag.

„Man muss einen genialen Weg finden, ein Team zusammenzustellen“, bemerkt Tim Sewell, General Manager der Florida-Operationen des Bauunternehmens Walbridge.

Eine Möglichkeit, wie Sewell nach Arbeitskräften sucht, ist ein Tampa-Mentoring-Programm namens ACE, kurz für Architecture, Construction and Engineering. Das private Programm fördert das Baugewerbe bei Oberstufenschülern.

Der Arbeitskräftemangel hat weitreichende Auswirkungen.

Die Fertigstellung einiger Projekte dauert länger oder kostet mehr als erwartet. In einem Klima, in dem qualifizierte Elektriker und Klempner Spitzenpreise erzielen können, „muss man aufpassen, dass man den Leuten nicht zu viel bezahlt“, sagte Weaver.

Auch die Auftragnehmer werden wählerischer und scheuen sich davor, mehr zu übernehmen, als sie bewältigen können. Sewell zum Beispiel sagte, er habe früher auf mehrere Aufträge geboten. Jetzt könnte sein Unternehmen nur noch einen von drei oder vier Jobs übernehmen, die es annehmen könnte.

Für Jonathon Dehmel, Präsident des IBEW Local 915 in Tampa, ist das größte drohende Problem nicht der Mangel an Arbeitskräften, sondern der Mangel an Arbeitskräften erfahren Arbeitnehmer.

Er befürchtet, dass institutionelles Wissen nicht weitergegeben wird, weil erfahrene Arbeitnehmer entweder während der Rezession entlassen wurden oder jetzt in den Ruhestand gehen. Die jüngere Generation interessiere sich nicht für die Berufe, und zu wenige derjenigen, die einsteigen, hätten eine richtige Ausbildung absolviert, sagte er.

„Das Ganze wird etwas weniger professionell“, sagte Dehmel. „Es mangelt an den Fähigkeiten, die sie brauchen.“

Schlechte Baupraktiken fallen den Inspektoren möglicherweise gar nicht auf. Mangelnde Qualitätskontrolle und angemessene Schulung könnten jedoch zu mehr Verletzungen am Arbeitsplatz führen, sagte er.

Und die Anlagen, die 20 oder 30 Jahre halten sollen? Sie kommen möglicherweise nicht über die Distanz.

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