Das Visa-Verkaufsprogramm hilft Investoren, Green Cards zu erhalten, Philly prognostiziert grünes Licht

Einwanderung ist nicht nur etwas für müde, arme und zusammengedrängte Massen. Durch ein Bundesprogramm, das normalerweise unter dem Radar bleibt, ist eine begrenzte Anzahl wohlhabender Ausländer in der Lage, US-Greencards im Austausch für 500,000-Dollar-Investitionen in amerikanische Unternehmen zu erhalten.

Befürworter des 25 Jahre alten EB-5-Einwanderungs-/Investorenvisumprogramms sagen, dass seine Wurzeln tief in der Gegend von Philadelphia liegen.

„Philadelphia war bis vor Kurzem das Epizentrum von EB-5“, sagt Ron Klasko, ein Einwanderungsanwalt. „In Philadelphia gab es mehr EB-5-Projekte als in jeder anderen Stadt des Landes.“

Er verweist auf eine Reihe von Projekten, darunter das Pennsylvania Convention Center, das Comcast Center, die neue Swipe-Card-Technologie von SEPTA sowie das Interstate 95-Pennsylvania Turnpike-Verbindungsprojekt, die alle mit EB-5-Darlehen umgesetzt wurden.

Laut Klasko zahlt sich der Deal in dreierlei Hinsicht aus. Erstens werden Projekte durchgeführt, die andernfalls aufgrund mangelnder Finanzierung möglicherweise nicht umgesetzt werden könnten.

Zweitens müssen Ausländer, um eine Green Card zu erhalten, nachweisen, dass ihre Investition mindestens zehn neue amerikanische Arbeitsplätze geschaffen hat.

„Das ist also eine Win-Win-Situation“, sagt Klasko. „Und der dritte Gewinn besteht darin, dass Einwanderer, die vermögende Privatpersonen sind, in die USA kommen und nicht nur dort investieren, sondern auch auf andere Weise zu unserer Wirtschaft beitragen. Es gibt also keine Verlierer, alle gewinnen. Wie viele.“ Können Sie das über Regierungsprogramme sagen?“

Als der Kongress das Programm 1990 verabschiedete, wollte er ausländische Investitionen ankurbeln. In den Anfangsjahren wurde EB-5 jedoch kaum beworben und selten eingesetzt. Das änderte sich, als die Rezession einsetzte und die Kreditmärkte austrockneten. Die Popularität von EB-5-Krediten stieg sprunghaft an.

Ausländische Investitionen in Millionenhöhe sind in Philly offensichtlich

Philadelphias Erfahrungen mit dem Programm reichen jedoch bis ins Jahr 2004 zurück, als die Philadelphia Industrial Development Corporation erstmals ausländische Investitionen nutzte, um mit der Umgestaltung des heruntergekommenen Navy Yard zu beginnen.

„Es ist eine positive Sache, dass Philly im Vordergrund steht. Das zeigt, dass wir bereit sind, Chancen zu prüfen“, sagt John Grady, Präsident von PIDC.

Seine Gruppe hat bisher 27 Projekte vorangetrieben und ausländische Investitionen in Höhe von über 600 Millionen US-Dollar angezogen. Auf dem Navy Yard in Süd-Philadelphia wurden mit EB-5-Darlehen Infrastruktur- und Umweltsanierungsmaßnahmen sowie Gebäudemodernisierungen für Urban Outfitters, Aker Shipbuilders und ein Marriott-Hotel finanziert.

„Ich denke, dass sich der Navy Yard im letzten Jahrzehnt wirklich zu einem wichtigen regionalen Beschäftigungsziel entwickelt hat … und das EB-5-Programm hat es uns wirklich ermöglicht, schneller mehr zu erreichen“, sagt Grady.

EB-5-Darlehen haben im Allgemeinen Zinssätze unter 3 Prozent, was oft besser ist, als Banken oder Anleihen bieten können. Auch die Rückzahlungsbedingungen sind günstig.

Aber ist es „unamerikanisch“?

Das Programm wurde jedoch kritisiert. Gegner fragen sich, ob es „unamerikanisch“ sei, die Staatsbürgerschaft zum Verkauf anzubieten. Und es gab aufsehenerregende Betrugsfälle.

„Ein großer Teil der Kontroverse hat damit zu tun, dass sich Investoren manchmal an Projekten mit skrupellosen EB-5-Betreibern beteiligen und ihr Geld verlieren“, sagt Audrey Singer, Forscherin am Brookings Institution. „Sie könnten auch ihre Chancen auf Green Cards verlieren.“

PIDC weist ausländische Gläubiger schnell auf seine 100-prozentige Rückzahlungsquote hin.

Die einzige lokale Störung gab es im Jahr 2008, als das Kongresszentrum das Geld zunächst ablehnte und erklärte, es wolle sich nicht auf etwas einlassen, was wie eine Einwanderungspolitik aussah.

Viele Länder bieten ähnliche Investment-for-Resident-Deals an, darunter Kanada, Frankreich, Großbritannien und Bulgarien. Für wohlhabende chinesische Familien, die mittlerweile etwa 85 Prozent der Inhaber eines EB-5-Visums ausmachen, sind die USA oft das attraktivste Reiseziel.

In den USA beliebtes Reiseziel für chinesische Familien

„Der erste Grund ist, dass die Bildung hier besser [als] in China ist. Mein Bruder und ich werden also in den USA eine bessere Ausbildung erhalten“, sagt Iris, eine 22-jährige Studentin an der Penn State University.

(Sie hat darum gebeten, dass wir ihren Nachnamen nicht verwenden, da dies zu unerwünschter Aufmerksamkeit führen könnte.)

Ihre Eltern zogen 2010 in einen Vorort von Philadelphia, doch selbst mit den Annehmlichkeiten des Reichtums war der Übergang nicht einfach.

„Ich meine, es war schwer, sich an das Leben hier zu gewöhnen … an das Leben, das Lernen, die Schule und soziale Aktivitäten. Ja, der Anfang war hart“, sagt sie.

Ihr Vater reist immer noch hin und her, da die meisten seiner Geschäfte im Ausland bleiben. Iris wird jedoch wahrscheinlich an der Ostküste bleiben, wenn sie nach ihrem Abschluss einen Job findet.

„Ich würde sagen, China ist meine Heimatstadt, aber ich habe ein Zuhause in den USA.“

EB-5 erfreut sich mittlerweile in China so großer Beliebtheit, dass das Programm letztes Jahr erstmals die Obergrenze von 10,000 Visa erreichte. Der Kongress hat darüber debattiert, diese Grenze zu erhöhen, aber bisher gab es keine Bewegung.

Für das I-95-Projekt wird erwartet, dass Investoren im April die erste Runde Bargeld liefern. Die Pennsylvania Turnpike Commission sagt, dass das Programm den Steuerzahlern im Vergleich zur ersten Bauphase 35 Millionen US-Dollar einsparen wird. Wenn es reibungslos verläuft, wird die Gruppe möglicherweise in Zukunft wieder auf EB-5 setzen.

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