Mikrokreditprogramm zur Unterstützung legaler Einwanderer bei der Deckung der Einbürgerungskosten

Ernestina Pacas hat letzte Woche ihren Staatsbürgerschaftsantrag abgeschlossen, 17 Jahre nachdem sie aus El Salvador in die Vereinigten Staaten gezogen war. Diese Woche wartet sie auf die Genehmigung eines Darlehens über 680 US-Dollar, mit dem sie die von den USA erhobenen Antragsgebühren bezahlen will Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsdienste. Der 42-jährige Pacas gehört zu den ersten, die einen neuen Mikrokredit beantragen, der legalen Einwohnern mit ständigem Aufenthalt helfen soll, ihre Einbürgerungskosten zu decken. „Wenn ich dank dieses Darlehens Staatsbürger werde, werde ich ein sehr glücklicher Mensch sein“, sagte Pacas, eine Hotel-Haushälterin im Distrikt, die sich vor fast einem Jahrzehnt für die Einbürgerung qualifiziert hatte. Sie sagte, sie habe sich nicht früher beworben, weil ihr das Geld für die Bezahlung der Gebühren fehlte. Die Organisatoren gehen davon aus, dass sich Hunderte von Greencard-Inhabern wie Pacas für das Pilotprogramm qualifizieren, das am Dienstag von CASA of Maryland – der größten Interessenvertretung von Einwanderern im Bundesstaat – in Zusammenarbeit mit Citi und anderen Finanzinstituten und gemeinnützigen Gruppen gestartet wird. Allerdings sei der Bedarf viel größer, sagten sie. Der Mangel an Geld und Englischkenntnissen seien die beiden Hauptgründe dafür, dass ständige Einwohner keine Staatsbürgerschaft anstreben, sagte Gustavo Torres, Geschäftsführer von CASA. Laut einem CASA-Bericht sind fast 300,000 Menschen im Distrikt Virginia und Maryland berechtigt, die Staatsbürgerschaft zu beantragen. Wenn das einjährige Mikrokredit-Pilotprojekt in Maryland erfolgreich ist, könnte es in der Region ausgeweitet und in anderen Teilen des Landes wiederholt werden, sagte Sheldon Caplis, Regionaldirektor für Citi Community Development im Südatlantik. Citi ist der Hauptinvestor des Programms und trägt rund 150,000 US-Dollar zu den 400,000 US-Dollar Kosten bei. „Wir wollen, dass die Menschen die Staatsbürgerschaft erlangen. Wir möchten, dass sie etwas über das Wirtschaftssystem lernen. Wir möchten, dass sie sich ihrer finanziellen Möglichkeiten besser bewusst werden und diese nutzen können“, sagte Caplis. „Das ist eine Win-Win-Situation.“ Nach Angaben des Pew Hispanic Center leben etwa 12.4 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten. Die Mehrheit hat das Recht, eingebürgerte Staatsbürger zu werden, oder wird es bald sein. Einwanderungsstatistiken zeigen, dass sich immer mehr Menschen für die Einbürgerung entscheiden. Im Distrikt Maryland und Virginia hat sich die Zahl der Einbürgerungen im letzten Jahrzehnt mehr als verdoppelt und ist nach Angaben des Ministeriums für innere Sicherheit von 13,770 im Geschäftsjahr 2001 auf 35,354 im Geschäftsjahr 2010 gestiegen. Das Pilotprojekt beinhaltet Geld für Mikrokredite sowie Staatsbürgerschafts- und Finanzbildung. Die Kredite werden einen Monat nach Erhalt des Geldes fällig. Antragsteller haben laut CASA-Beamten sechs Monate Zeit, ihre Schulden zu einem Zinssatz von 8.5 bis 9 Prozent zurückzuzahlen. Personen mit ständigem Wohnsitz, die einen Mikrokredit beantragen möchten, können das Staatsbürgerschaftsbüro von CASA aufsuchen, um ihre Staatsbürgerschaftspapiere zu bearbeiten. Um sich zu qualifizieren, müssen sie eine erste Bonitätsprüfung und Finanzberatung absolvieren, für die Staatsbürgerschaft berechtigt sein und eine Antragsgebühr von 25 US-Dollar zahlen. Das Programm richtet sich an Einwanderer mit „geringem Einkommen“, aber die Organisatoren haben keine Einkommensbeschränkungen festgelegt, sagte Eliza Leighton, Direktorin für strategische Initiativen bei CASA. Die Latino Economic Development Corp. und die Enterprise Development Group des Äthiopischen Community Development Council arbeiten mit Citi und CASA zusammen, um die Mikrokredite zu bearbeiten, sagten Beamte. Befürworter von Einwanderern verweisen auf mehrere Vorteile der Staatsbürgerschaft, darunter, dass eingebürgerte Bürger Zugang zu Bundesstellen haben und weniger arm sind als Personen mit rechtmäßigem ständigem Wohnsitz, die Anspruch auf die Staatsbürgerschaft haben. Hispanische Aktivisten sehen in der Einbürgerung auch eine Chance, die Wählerschaft der Gruppe zu vergrößern und so die Einwanderungspolitik zu gestalten. „Damit wir die aktuellen Einwanderungsgesetze ändern können, ist es von entscheidender Bedeutung, dass unsere Leute die Staatsbürgerschaft erwerben“, sagte Torres von CASA. „Indem wir Staatsbürger werden, zeigen wir, dass wir uns in die amerikanische Gesellschaft integrieren, und wir senden auch die Botschaft, dass wir für Kandidaten stimmen werden, die unsere Gemeinschaft respektieren.“ Pacas soll am Donnerstag mit dem Staatsbürgerschaftsunterricht beginnen, wo sie sich auf den Einbürgerungstest vorbereiten wird, der Englischkenntnisse und Grundkenntnisse der USA misst Geschichte und Regierung. Sobald sie den Kredit erhalten habe, werde sie ihre Unterlagen an die Einwanderungsbehörde schicken, sagte sie. Pacas sagte, der Anstieg der Gesetze zur Bekämpfung der illegalen Einwanderung in den Bundesstaaten im ganzen Land und das Fehlen einer bundesstaatlichen Einwanderungsreform hätten sie dazu motiviert, die Staatsbürgerschaft anzustreben. „Ich habe das Gefühl, dass wir eine Stimme brauchen“, sagte sie.

Luz Lazo

1 Nov 2011 http://www.washingtonpost.com/local/microloan-program-to-help-legal-immigrants-cover-naturalization-costs/2011/10/31/gIQAggabaM_story.html