Obama erweitert OPT-Visumprogramm für ausländische Studenten

WASHINGTON – Ein Programm, das es ausländischen Absolventen der Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwissenschaften und Mathematik (MINT) ermöglicht, 29 Monate lang ohne Arbeitsvisum in den USA zu arbeiten, wurde letzten Monat von der Regierung von Präsident Barack Obama ohne große Aufmerksamkeit ausgeweitet.

Das Optional Practical Training (OPT)-Programm hatte es Studenten ermöglicht, bis zu 12 Monate lang ohne Arbeitsvisum in den USA zu arbeiten, bis die Regierung George W. Bush 2008 die Frist auf 29 Monate erhöhte.

Die Obama-Regierung behält die 29-monatige OPT-Befristung bei, hat jedoch die Zahl der förderfähigen Studienfächer um etwa 90 auf insgesamt 400 erhöht.

Daniel Costa, ein Einwanderungspolitikanalyst am Economic Policy Institute, sagte, er sei nicht allzu besorgt darüber, dass die Zahl der förderfähigen OPT-Studiengänge gestiegen sei.

Er sagte, seine Hauptsorge sei „die Tatsache, dass keiner der [qualifizierten Bereiche] auf der Grundlage nachgewiesener Arbeitsmarktengpässe festgelegt wurde und dass es keinen Lohnschutz für OPT-Arbeiter gibt, der es Arbeitgebern ermöglicht, die an US-Arbeiter gezahlten Löhne zu unterbieten.“

„In einigen dieser Bereiche kann es Engpässe geben, aber in vielen anderen ist es unwahrscheinlich, dass wir auch nur annähernd Vollbeschäftigung haben“, sagte Costa. „Aber die Regierung hat sich nicht die Zeit genommen, dies zu überprüfen.“

Kritiker der OPT-Verlängerung sehen darin eine Hintertür zur Erhöhung des H-1B-Visums, die viel Spielraum für Missbrauch bietet.

OPT-Arbeitgeber unterliegen beispielsweise nicht den gleichen Regeln wie H-1B-Arbeitnehmer, denen der aktuelle Lohn gezahlt werden muss.

Die USA haben seit Beginn des Programms etwa 35,274 OPT-Verlängerungen genehmigt und nur 613 abgelehnt.

Laut einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act (FOIA) eines Dritten, der Computerworld die Ergebnisse zur Verfügung gestellt hat, sind derzeit rund 5,000 OPT-Erweiterungsanträge in der Pipeline. US-Beamte bestätigten die Richtigkeit der im Rahmen der FOIA-Anfrage gefundenen Dokumente.

Die jüngsten OTP-Änderungen des Weißen Hauses erweitern die zulässigen Technologiebereiche durch die Hinzufügung von Sammelkategorien wie „Computer- und Informationswissenschaften, Sonstiges“ und „Computer- und Informationswissenschaften, Sonstiges“. Dabei kann es sich um Bezeichnungen für neuartige Studiengänge handeln, die ggf. interdisziplinär ausgerichtet sind.

Zu den neuen Nicht-IT-Bereichen, die jetzt für OPT in Frage kommen, gehören städtische Forstwirtschaft, Verhaltenswissenschaften, Nachhaltigkeitsstudien und Archäologie.

Die Entscheidung der Bush-Regierung, die OPT für MINT-Absolventen auf 29 Monate zu verlängern, bleibt umstritten.

Die Verwaltung handelte, als die Nachfrage nach H-1B-Visa hoch war und die Visaobergrenze schnell ausgeschöpft war.

Während einer Kommentierungsphase vor der Umsetzung der Änderung von 2008 schrieb General Mills im Jahr 2008: „Angesichts der begrenzten Anzahl an H-1B-Visa, die im Rahmen der gesetzlichen Obergrenze verfügbar sind, befindet sich General Mills in der unhaltbaren Lage, sich unnötig damit auseinandersetzen zu müssen.“ Lücken in der Arbeitsgenehmigung bei H-1B-Fällen, die das Unternehmen eingereicht hat und die in der diesjährigen (und letzten) Zufallslotterie nicht „gewonnen“ haben.“

Das Problem mit OPT wurde möglicherweise in einer Bundesgerichtsbeschwerde in diesem Monat veranschaulicht, in der behauptet wurde, dass ein IT-Dienstleistungsunternehmen in New Jersey einen Mitarbeiter entlassen habe, der Vorbehalte gegen die Politik des Unternehmens geäußert habe, nur OPT-Studenten einzustellen.

Das Unternehmen einigte sich schnell mit der Regierung.

Senator Chuck Grassley (R-Iowa) forderte diese Woche eine Untersuchung des OPT-Programms und verwies dabei teilweise auf den Schritt der Obama-Regierung.

John Miano, Gründer der Programmers Guild, die die Regierung wegen der Verlängerung im Jahr 2008 vor Gericht angefochten hatte, kritisierte die Entscheidung der Regierung, vor der Einführung der neuen Regeln in diesem Jahr keine Stellungnahme einzuholen.

Da die Regierung ein Gerichtsurteil erhalten habe, dass niemand befugt sei, die OPT-Verlängerung der Buch-Regierung anzufechten, habe sie „auf das gesamte Mitteilungs- und Kommentarverfahren verzichtet“, sagte Miano.

Die Schulen, die die meisten Studenten beherbergen, die im Rahmen des OPT-Programms in den USA arbeiten möchten, haben sich seit der letzten Veröffentlichung einer Liste durch Computerworld im Oktober 2010 kaum verändert.

Costa sagte, es sei „für jeden vernünftigen Menschen offensichtlich, dass die Schulen, die die meisten OPT-Studenten hervorbringen, keine renommierten Forschungsuniversitäten sind, was bedeutet, dass viele der OPT-Studenten im ganzen Land tatsächlich nicht die ‚Besten und Klügsten‘ sind.“

Auch wenn Spitzenschüler von weniger bekannten Schulen kommen können, „werden dies die Ausnahme von der Regel sein“, sagte Costa.

Costa sagte, die Regierung solle einige Leistungskennzahlen in das OPT-Programm einbeziehen, etwa die Noten der Studierenden und sogar das Ranking einer Universität.

„Da die Jugendarbeitslosigkeit so hoch ist, sollte sich die Obama-Regierung darauf konzentrieren, die klügsten Einwanderer anzuziehen, die einen Mehrwert schaffen und die Arbeitskräfte ergänzen“, sagte Costa.

„Die Aufnahme von Arbeitskräften mit gewöhnlichen Qualifikationen aus Berufsschulen, von denen nur wenige Menschen jemals gehört haben – nur weil sie einen MINT-Abschluss haben – trägt nicht dazu bei, dieses Ziel zu fördern“, fügte er hinzu.