Studentenvisum-Programm: Neue Regeln, gleiche Probleme

JACKSON, Miss. (AP) – Das Außenministerium gibt öffentlich zu, dass eines seiner beliebtesten Austauschprogramme ausländische Studenten anfällig für Ausbeutung macht, es ist jedoch unklar, ob die neuen Vorschriften, die die Behörde vorantreibt, ausreichen werden, um die Missbräuche zu stoppen. Die überarbeiteten Regeln zielen darauf ab, mehr Verantwortung auf die 53 Einrichtungen zu verlagern, die das Ministerium als offizielle Sponsoren im J-1 Summer Work Travel Program bestimmt. In der Vergangenheit haben viele Sponsoren diese Pflichten an Drittunternehmer verlagert, wodurch die Sponsoren zu „bloßen Lieferanten von J-1-Visa“ wurden, wie aus den vom Außenministerium vorgeschlagenen neuen Regeln hervorgeht, die in diesem Frühjahr im Federal Register veröffentlicht wurden. Bundesprüfer kritisieren die Abteilung seit Jahren dafür, dass sie bei der Überwachung des Programms und der Untersuchung von Beschwerden auf Sponsoren angewiesen ist, von denen einige Millionen Dollar mit J-1-Studenten verdienen. Dennoch würden die neuen Vorschriften kaum oder gar keine direkte Aufsicht durch Mitarbeiter des Außenministeriums erfordern und den Sponsoren die Freiheit lassen, sich selbst und ihre Partner weiterhin zu überwachen. Die Änderungen sollen am 15. Juli in Kraft treten, was für Tausende von Studenten, die bereits im Land sind, zu spät ist, um eine weitere Saison lang Hotelzimmer, Wartetische und funktionierende Kassen zu reinigen. Studierende, die mit einem J-1-Visum einreisen, sind ideale Opfer, da sie vorübergehend hier sind und möglicherweise nicht wissen, wie sie Hilfe suchen können. Eine vor sechs Monaten veröffentlichte Untersuchung von Associated Press ergab, dass viele Teilnehmer Tausende von Dollar zahlten, um in die USA zu kommen, nur um dann zu erfahren, dass es die ihnen versprochenen Jobs nicht gab. Einige mussten sich die Betten in überfüllten Häusern oder Wohnungen teilen und bekamen so hohe Kosten für Unterkunft und Transport, dass sie kein Geld mit nach Hause nahmen. Andere wandten sich an die Sexindustrie, andere suchten Hilfe in Obdachlosenunterkünften. Bei der Veröffentlichung der vorgeschlagenen neuen Regeln erläuterten Beamte des Außenministeriums detailliert die Probleme, die weitgehend mit den Erkenntnissen der AP übereinstimmten, machten dann die mangelnde Aufsicht seitens der Sponsoren dafür verantwortlich und zeigten sich zuversichtlich, dass die Änderungen zur Bereinigung des Programms beitragen werden, unter anderem dadurch, dass sie von den Sponsoren verlangen, zu überprüfen, ob die Studenten einen Arbeitsplatz haben und dass die Arbeitgeber legitim sind. Ein Blick auf die neuen Regelungen zeigt jedoch, dass sie nur wenige Zähne haben. Während in den Änderungen dargelegt wird, wie Sponsoren Drittmakler überprüfen und wie oft sie mit Gaststudierenden Kontakt aufnehmen sollen, sind die Regeln unklar, wie streng das Außenministerium prüfen wird, ob diese Pflichten erfüllt werden. Die vorgeschlagenen Regeln sehen vor, dass Sponsoren Berichte, einschließlich Hintergrundüberprüfungen, über ausländische Makler erstellen, die Studenten mit ihnen in Kontakt bringen, und diese Berichte an die USA übermitteln Konsulate. Die Abteilung wird außerdem eine Stichprobe der größten Sponsoren durchführen. Laut dem Economic Policy Institute, einer überparteilichen Denkfabrik, die einen Bericht über das Programm veröffentlichen will, hat die Agentur jedoch nur eine Handvoll Mitarbeiter, die dieses und andere Devisenprogramme überwachen, an denen mehr als 300,000 Teilnehmer teilnehmen. Während das Außenministerium einräumte, dass die Wohn- und Lebensbedingungen ein Problem darstellen, gibt es in den neuen Vorschriften nichts, was die Überwachung dieser Probleme angeht. Die überarbeiteten Richtlinien enthalten auch keine Erwähnung von Strafen für den Fall, dass Sponsoren fehlen. Der Sprecher des US-Außenministeriums, John Fleming, sagte, die bereits geltenden Regeln erlauben Sanktionen, die von schriftlichen Verweisen bis zum Widerruf der Sponsorennennung reichen. Das Ministerium räumte aber auch ein, dass trotz jahrelanger Beschwerden über Ausbeutung und beklagenswerte Lebens- und Arbeitsbedingungen noch nie ein Summer Work Travel-Sponsor wegen der Behandlung von Studenten aus dem Programm ausgeschlossen wurde, wie aus von der AP erhaltenen Dokumenten hervorgeht. Und nach Angaben des Außenministeriums wurden nur wenige Sponsoren jemals gerügt. „Man kann alle Regeln und Vorschriften der Welt haben, aber wenn es keine Durchsetzung gibt, sind die Regeln wertlos.“ „Sie sind das Papier nicht wert, auf dem sie geschrieben sind“, sagte George Collins, ein Sheriff-Inspektor aus Okaloosa County, Florida, der sich seit zehn Jahren beim Außenministerium über die Probleme beschwert. Teilweise aufgrund des AP-Projekts und der Beschwerden von Gaststudenten hatte der Einwanderungsunterausschuss des Justizausschusses des Repräsentantenhauses für Mittwoch eine Anhörung zum Programm geplant, die Anhörung wurde jedoch verschoben. Das Summer Work Travel Program ermöglicht es ausländischen Studenten, vier Monate lang in den Vereinigten Staaten zu leben und zu arbeiten. Allein im letzten Jahr kamen mehr als 130,000 Männer und Frauen in die Vereinigten Staaten. Die Beteiligung hat im letzten Jahrzehnt dramatisch zugenommen, aber auch die Probleme sind gestiegen. In einem der schlimmsten von der AP aufgedeckten Fälle wurden mindestens zwei J-1-Studenten aus der Ukraine geschlagen und gezwungen, in Stripclubs in Detroit zu arbeiten. Eine sagte, sie sei von ihren Entführern vergewaltigt worden. „Dies ist ein gefährliches Programm, weil das Außenministerium seine Aufsichtsfunktion an die Programmsponsoren und Arbeitgeber ausgelagert hat, die die Teilnehmer einstellen“, sagte Daniel Costa, ein Einwanderungspolitikanalyst, der am Bericht des Economic Policy Institute arbeitet. Beamte des Außenministeriums bestehen darauf, dass „die Sicherheit und das Wohlergehen aller J-1-Austauschteilnehmer für uns oberste Priorität haben“ und stellen fest, dass die überwiegende Mehrheit der Besucher im Rahmen des umfangreichen Programms ihren Aufenthalt genießt und ohne große Probleme nach Hause zurückkehrt. Die neuen Vorschriften versprechen auch eine genauere Prüfung von Teilnehmern aus mehreren Ländern, darunter Weißrussland, Bulgarien und Russland, die laut Federal Register „bekannte Quellen für kriminelle Aktivitäten sind, die das Außenministerium vermeiden möchte“. Studenten wurden dazu missbraucht, aus den USA gestohlenes Geld zu waschen Banken und Frauen, die durch das J-1-Programm in die Sexindustrie gezwungen werden, kommen oft aus Osteuropa. Das Außenministerium, das erneut die Schuld abwälzte, sagte im Federal Register, dass es die vorgeschlagenen Regeländerungen früher veröffentlichen wollte, wartete aber ab, nachdem sich Sponsoren beschwert hatten, dass sie in dieser Saison bereits Verträge unterzeichnet hatten, um Resorts und anderen Arbeitgebern Arbeitskräfte zur Verfügung zu stellen. „Unzulänglichkeiten in den USA „Die Überprüfungs- und Überwachungsverfahren der Sponsoren tragen zu potenziell gefährlichen oder unerwünschten Situationen für diese Teilnehmer bei“, sagte das Außenministerium im Federal Register. „Im vergangenen Sommer erhielt das Ministerium eine deutlich erhöhte Anzahl von Beschwerden von ausländischen Regierungen, Programmteilnehmern, ihren Familien und besorgten amerikanischen Bürgern.“ Dennoch stellte die AP fest, dass sich Strafverfolgungsbehörden und andere zwar seit Jahren beim Außenministerium über Missbrauch im J-1-Programm beschwert hatten, die Behörde jedoch erst letztes Jahr mit der Verfolgung von Beschwerden begonnen hatte – nachdem die AP in einem Freedom of-Bericht um die Dokumente gebeten hatte Anfrage zum Informationsgesetz. Als die Behörde begann, ein Beschwerdeprotokoll zu führen, wuchs die Liste schnell auf Dutzende an, wie aus Dokumenten hervorgeht, die die AP durch den Freedom of Information Act erhalten hatte. Die AP-Untersuchung ergab, dass Hunderte von Studenten in mehr als einem Dutzend Bundesstaaten misshandelt wurden. Vor kurzem erhielt die AP E-Mails zwischen mehreren thailändischen Studenten und ihrer Sponsororganisation, dem International YMCA mit Sitz in New York. In den E-Mails hieß es, dass zwölf ausländische Studenten jeweils 12 US-Dollar pro Monat – insgesamt also 400 US-Dollar – zahlten, um im Florida Panhandle in einem von Kakerlaken und Nagetieren befallenen Mobilheim zu leben. Die thailändischen Studenten beschwerten sich bei den USA Rep. Jeff Miller, R-Florida, sagte, sie hätten Angst vor einem externen Arbeitsvermittler, Ivan Lukin, der ihnen Unterkunft und Arbeit vermittelte. Sie sagten, Lukin habe ihnen mit der Abschiebung gedroht, als sie sich beschwert hätten, und das Außenministerium und der Internationale YMCA hätten wenig getan, um ihnen zu helfen. „Wir haben Angst vor Mr. Lukin und Angst um unsere persönliche Sicherheit, aber das YMCA hat unsere Bedenken zurückgewiesen, selbst nachdem wir ihnen unsere Befürchtungen mitgeteilt hatten“, schrieb einer der Studenten an Miller. Als die AP nach Lukin fragte, teilte das Außenministerium in einer E-Mail mit, dass die Agentur die Verbindungen zu Personen oder Unternehmen abbricht, die gegen festgelegte Verfahren verstoßen. Doch die Polizei von Florida warnte das Außenministerium bereits 2007, dass Lukin Studenten überfüllten Wohnverhältnissen aussetzte und damit gegen die Wohnordnung verstieß, wie aus E-Mails hervorgeht, die der AP vorliegen. Es gab auch Bedenken, dass die Studenten nicht bezahlt würden. Lukin wollte sich zu den Vorwürfen nicht äußern. Er sagte, er würde Fragen nur per E-Mail beantworten. Der AP schickte ihm Fragen, aber er antwortete nicht. Zunächst sagte das YMCA, „eine kleine Anzahl von Teilnehmern aus Thailand, die Lukin vermittelt hatte“, beschwerte sich beim Außenministerium und der thailändischen Botschaft und nicht beim YMCA, und dass diese Beschwerden „keinen Bezug zu Gesundheits- oder Sicherheitsproblemen hatten“. Als die AP dem YMCA eine E-Mail übermittelte, aus der hervorgeht, dass sich die Schüler über ihre Gesundheit und Sicherheit beschwert hätten, stimmte sie zu, dass es Probleme gäbe, und sagte, sie werde die Situation untersuchen. „Wir nehmen die Vorwürfe der Studenten sehr ernst und haben externe Berater gebeten, eine unabhängige und umfassende Untersuchung durchzuführen, damit wir den Sachverhalt vollständig klären können“, sagte Ellen Murphy, die Sprecherin des Y. Dazu gehörte eine „sofortige und umfassende Überprüfung der Geschäfte des Internationalen Y mit Lukin“, sagte sie. Das Außenministerium nimmt bis zum 27. Juni öffentliche Kommentare zu den vorgeschlagenen Regeländerungen entgegen. Für weitere Neuigkeiten und Updates, Unterstützung bei Ihren Visumsbedürfnissen oder für eine kostenlose Bewertung Ihres Profils für Einwanderungs- oder Arbeitsvisa besuchen Sie einfach www.y-axis.com