Das Visumprogramm für Investoren ist eines der beliebtesten in der amerikanischen Einwanderungsgeschichte

Ein wenig bekanntes Einwanderungsprogramm, das es Ausländern ermöglicht, eine Green Card zu erhalten, nachdem sie mindestens 500,000 US-Dollar in ein Projekt investiert haben, das zehn Arbeitsplätze schafft, hat sich als so erfolgreich erwiesen, dass es im vergangenen Jahr erstmals die Grenze von 10 Visa pro Jahr überschritt.

Das als EB-5 bekannte Programm hat es Gewerbe- und Wohnbauentwicklern in Großstädten wie Miami, New York, Los Angeles und Washington D.C. ermöglicht, Großprojekte anzukurbeln – vor allem Wohn- und Gewerbebauprojekte, die andernfalls möglicherweise keine herkömmliche Finanzierung erhalten hätten US-Investoren.

In Miami hilft das Programm bei der Finanzierung von Megaprojekten wie dem 83-stöckigen Wohn- und Geschäftshaus Panorama Tower, das derzeit im Finanzviertel Brickell gebaut wird.

Obwohl das Programm boomt, ist eine dunkle Wolke am Horizont aufgetaucht.

Ein im Kongress anhängiger Gesetzesentwurf könnte für EB-5 eine Katastrophe bedeuten, wenn er in Kraft tritt, sagen Einwanderungsanwälte, zu deren Kunden Investoren gehören, die über das Programm Green Cards erhalten haben.

Gemäß den Bestimmungen des Gesetzentwurfs müssten bestehende Investoren ihre Investition je nach Art des Projekts, das sie finanzieren, um 300,000 oder 700,000 US-Dollar erhöhen.

Die derzeitige Investition von 500,000 US-Dollar ist für Projekte in einem ländlichen Gebiet oder einem Gebiet mit hoher Beschäftigungsquote bestimmt. Wenn die Investition in andere Bereiche fließt, muss sie höher sein, in manchen Fällen bis zu 1.2 Millionen US-Dollar. Sollte der Gesetzentwurf in Kraft treten, müssten Anleger mit 500,000 US-Dollar, die nach dem 15. Juni 2015 Anträge eingereicht haben, ihre Investition auf mindestens 800,000 US-Dollar erhöhen. Da die meisten Investitionsgebiete nicht mehr als Gebiete mit hoher Arbeitslosigkeit gelten würden, müssten viele Investoren ihre Ausgaben von 500,000 US-Dollar auf 1.2 Millionen US-Dollar erhöhen.

Mit dem Programm vertraute Einwanderungsanwälte und Entwickler sagten, das Problem sei nicht die höhere Investition, sondern dass die neuen Anforderungen rückwirkend zum 15. Juni 2015 gelten.

Der Gesetzentwurf sieht außerdem vor, dass Investoren nachweisen müssen, dass ihr Geld einen Prozentsatz direkter Vollzeitarbeitsplätze für 24 Monate geschaffen hat – und nicht nur Arbeitsplätze im Allgemeinen, wie derzeit festgelegt. Bei den meisten Projekten werden keine Mitarbeiter, sondern Vertragsarbeiter eingesetzt.

Die vorgeschlagenen neuen Anforderungen könnten zur Aussetzung der Green-Card-Vorteile für Tausende von ausländischen Investoren führen, die seit dem 15. Juni zugelassen wurden – es sei denn, sie erhöhen ihre Zuteilungen.

„Wenn dies in seiner jetzigen Form verabschiedet wird, könnte das EB-5-Programm zum Erliegen kommen“, sagte Tammy Fox-Isicoff, eine Einwanderungsanwältin aus Miami, zu deren Mandanten Ausländer gehören, die Geld in verschiedene lokale Projekte investiert haben.

Das Programm begann im Jahr 1990, blieb jedoch weitgehend ruhen, bis die US-Wirtschaftskrise 2007–2008 ihm neues Leben einhauchte.

Seitdem hat sich EB-5 zu einem der beliebtesten Investorenvisumprogramme in der Geschichte der amerikanischen Einwanderung entwickelt.

Im Jahr 2006 erteilten die Einwanderungsbehörden 502 EB-5-Visa an ausländische Investoren. Doch die Zahl der EB-5-Visa stieg allmählich an: auf 795 im Jahr 2007; 1,443 im Jahr 2008; 4,218 im Jahr 2009 und 8,564 im Jahr 2013. Im letzten Geschäftsjahr stieg die Zahl auf 10,692 – und übertraf damit die Jahresgrenze von 10,000.

Die Investitionen werden in sogenannten EB-5 Regional Centers gebündelt. Das gebündelte Geld mehrerer Investoren ermöglicht es Entwicklern, kommerzielle und private Megaprojekte zu finanzieren. Eines der größten des Landes ist das Hudson Yards-Projekt auf der West Side von New York mit sechs Türmen mit 5,000 Wohnungen.

„Seit 2012 sammeln wir EB-5-Gelder für unsere Projekte“, sagte Rodrigo Azpurua von Riviera Point Holdings. „Wir begannen mit einem ersten Projekt in Broward County, einem Büropark; und wir machten ein zweites in Doral, einem anderen Büropark. Und dann haben wir ein drittes Projekt in Broward gemacht, ebenfalls ein Büropark.“

Azpurua sagte, EB-5 sei sowohl für sein Unternehmen als auch für seine Investoren, denen Greencards genehmigt wurden, gut gewesen. Er sagte, die Mehrheit seiner EB-5-Investoren komme aus Asien und Südamerika.

Aktuelle Zahlen der Einwanderungsbehörde zeigen, dass die meisten EB-5-Investoren aus China und Südkorea kommen. Die Mehrheit der lateinamerikanischen EB-5-Investoren stammt aus Venezuela, wie Zahlen zeigen.

Einer der Gründe, warum EB-5 für Entwickler attraktiver ist als herkömmliche Finanzierungsquellen, liegt darin, dass sie den Anlegern relativ geringe Renditen zahlen – etwa 1 bis 3 Prozent, anstelle der 7 bis 10 Prozent bei einem herkömmlichen Immobilieninvestitionsplan.

Für EB-5-Investoren liegt der Reiz jedoch nicht im Profit, sondern im amerikanischen Wohnsitz. Nach fünf Jahren können Personen mit ständigem Wohnsitz die Staatsbürgerschaft beantragen.

Sollte der Gesetzesvorschlag jedoch in Kraft treten, könnten viele der Investoren, die bereits eine Green Card beantragt haben, ihre Investition und die Möglichkeit verlieren, einen rechtmäßigen dauerhaften Wohnsitz zu erhalten, wenn sie die größeren Investitionsbeträge nicht aufbringen können.

„Tausende Investoren, die in den letzten sechs Monaten investiert und EB-5-Anträge eingereicht haben, wären nicht mehr qualifiziert“, schrieb H. Ronald Klasko, ein EB-5-Experte, der einen Blog über das Programm schreibt.

Die Analyse des Blogs zum EB-5-Gesetz ist auf seiner Website verfügbar: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -Nachricht/.

Obwohl der Blog dem Gesetzentwurf nur geringe Chancen einräumt, in Kraft zu treten, wird die Gesetzgebung von mächtigen Gesetzgebern mitgetragen: Sens. Patrick Leahy, D-Vermont, und Charles Grassley, R-Iowa.

„Das Regionalzentrumsprogramm EB-5 wurde ins Leben gerufen, um amerikanischen Gemeinden durch Investitionen und die Schaffung von Arbeitsplätzen zu helfen“, sagte Grassley kürzlich in einer Erklärung zum Gesetzentwurf. „In vielen Fällen hat das Programm dazu beigetragen, eine stagnierende Wirtschaft zu bekämpfen. Gleichzeitig haben wir jedoch zu oft erlebt, dass die nationale Sicherheit gefährdet wurde und die Schaffung von Arbeitsplätzen in den Hintergrund geriet.“

Grassley nannte kein Beispiel. Doch im Jahr 2013 schickte Grassley einen Brief an die US-Einwanderungs- und Zollbehörde, in dem er seine Besorgnis darüber zum Ausdruck brachte, wie EB-5 von iranischen Geheimagenten genutzt werden könnte, um in die Vereinigten Staaten einzudringen. Grassley begründete seine Besorgnis mit einem internen Memo, das er von Homeland Security Investigations, einer Einheit der Einwanderungs- und Zollbehörde, gelesen hatte und das diese Warnung enthielt.

Einwanderungsanwälte wie Fox-Isicoff sind sich einig, dass das Programm gestärkt und Integritätsmaßnahmen hinzugefügt werden könnten, behaupten jedoch, dass eine rückwirkende Änderung der Regeln für diejenigen, die in gutem Glauben investiert haben, das Programm zerstören würde.

Laut Fox-Isicoff wäre dies kontraproduktiv, da das Programm die Verwirklichung vieler Projekte, darunter auch Infrastrukturprojekte, ermöglicht habe. Vorgeschlagene Änderungen, sagte sie, könnten „schwerwiegende außenpolitische Auswirkungen“ haben.